Здесь качественный (qualitative) как противопоставление количественному (quantitative) употребляется немножко в другом смысле. Наверняка есть русское слово, которого я не знаю. Qualitative исследования не применяют статистических методов, и поэтому их результаты не могут быть оценены в численной форме. Их не интересует хитро построенная случайная выборка, которая позволит обобщить результаты на всю популяцию и проч. Наоборот, чтобы, например, изучить какое-то редкое социологическое явление, респонденты выбираются не случайно. Методы - наблюдение, интервьюирование, анализ текстов как средства коммуникации. Исследователь включается в изучаемый процесс (в численных иследованиях роль исследователя, как правило, нужно минимизировать). Как я успела понять из прочитанного, мы оперируем в другой парадигме, когда то, что было нежелательно в численно-ориентированных исследованиях, теперь работает на пользу исследованию. Как-то так.